Der Folgefonna erstreckt sich über 168 Quadratkilometer auf der Halbinsel Hardanger und ist das drittgrößte Eisfeld auf dem norwegischen Festland sowie das südlichste Gletscherplateau, das von einer großen skandinavischen Stadt aus erreichbar ist. Das Eis hier ist kein Relikt aus ferner Vergangenheit, sondern ein lebendiges Archiv, das seit dem Höhepunkt der Kleinen Eiszeit Mitte des 18. Jahrhunderts Schnee und Druck schichtet, als die drei Ausläufer des Folgefonna bis auf wenige hundert Meter an die heutigen Hofgrenzen heranreichten. Im Gegensatz zu den schnell zurückweichenden Alpengletschern in Südeuropa ist die Massenbilanz des Folgefonna bis ins frühe 21. Jahrhundert relativ stabil geblieben, unterstützt durch maritime Niederschläge, die jährlich fünf Meter Schnee auf das Gipfelplateau auf 1.660 Metern bringen. Der 2005 gegründete Nationalpark Folgefonna schützt 545 Quadratkilometer subalpinen Birkenwald, Gletscherseen und das Eisfeld selbst. Die Parkgrenzen folgen natürlichen Wasserscheiden und umfassen die Dörfer Jondal, Odda und Rosendal, wo sich steinerne Bauernhöfe an die Hänge der Fjorde unterhalb der Gletscherzunge klammern. Die Parkverwaltung gleicht Naturschutz mit kontrolliertem Zugang aus und unterhält markierte Routen zum Bondhus-Gletschersee und zur östlichen Eiszunge bei Sundal, wo sich geführte Gruppen für Spaltenzonen, die sich jährlich verschieben, anseilen. Das Grundgestein unter dem Folgefonna ist altes kaledonisches Gneisgestein, das durch jahrtausendelanges Schleifen des Gletschers glatt poliert wurde, was in den Striemungen und Schrammen sichtbar ist, wo das Eis in den letzten Jahrzehnten zurückgegangen ist. Geführte Gletscherwanderungen ab Bergen werden ganzjährig angeboten, wobei die Sommermonate von Juni bis September die längsten Tageslichtfenster für das Trekking auf dem Eis bieten. Zertifizierte Führer leiten Gruppen in die unteren Bereiche des Gletschers und stellen Steigeisen, Klettergurte und Eispickel für die Durchquerung des komprimierten Firns zur Verfügung, der die Auslassgletscher speist. Die Anreise beinhaltet normalerweise eine zweistündige Fährüberfahrt von Bergen nach Rosendal oder eine landschaftlich reizvolle Fahrt entlang der Route 550 durch das Hardangerfjord-Tal, gefolgt von einem steilen Aufstieg durch subalpines Birken- und Weidengestrüpp. Die Gletscheroberfläche selbst ist eine Studie der Texturen: windgepeitschte Sastrugi, Schmelzwasserrinnen, die kobaltblaue Gräben schneiden, und gelegentliche Gletschermühlen – vertikale Schächte, in denen Oberflächenbäche ins Innere des Eises stürzen und Sedimente sowie gelöste Mineralien zur Basis des Gletschers transportieren. Die körperlichen Anforderungen von Touren zur Folgefonna-Gletscherwanderung ab Bergen sind moderat, aber nicht unerheblich. Teilnehmer müssen sich mit anhaltendem Gehen bergauf in großer Höhe wohlfühlen, in der Lage sein, präzise Anweisungen für die Fußarbeit mit Steigeisen zu befolgen, und auf Wetter vorbereitet sein, das innerhalb von Minuten von Sonne zu Schneeregen umschlagen kann. Das Mikroklima des Gletschers unterscheidet sich von dem der Fjordniederungen: Die Temperaturen auf der Eisoberfläche liegen selbst im Juli nahe dem Gefrierpunkt, und die Windgeschwindigkeit kann bei hundert Metern Höhenunterschied verdoppeln. Dies sind keine beiläufigen Spaziergänge, sondern bewusste Auseinandersetzungen mit einer Umgebung, die der menschlichen Präsenz gegenüber gleichgültig ist, wo Sicherheit von der Expertise der Führer und der Gruppendisziplin abhängt.