Folgefonna s'étend sur 168 kilomètres carrés de la péninsule de Hardanger ; c'est la troisième plus grande calotte glaciaire de Norvège continentale et le plateau glaciaire le plus au sud accessible depuis une grande ville scandinave. La glace ici n'est pas une relique d'époques lointaines mais une archive vivante, stratifiant la neige et la pression depuis que le Petit Âge Glaciaire a culminé au milieu des années 1700, lorsque les trois lobes de Folgefonna ont avancé à quelques centaines de mètres des limites des fermes actuelles. Contrairement aux glaciers alpins du sud de l'Europe qui reculent rapidement, le bilan massique de Folgefonna est resté relativement stable au début du XXIe siècle, soutenu par des précipitations maritimes qui apportent cinq mètres de neige chaque année au plateau sommital à 1 660 mètres. Le parc national de Folgefonna, créé en 2005, protège 545 kilomètres carrés de forêt de bouleaux subalpins, de lacs glaciaires et de la calotte glaciaire elle-même. Les limites du parc suivent les bassins versants naturels, englobant les villages de Jondal, Odda et Rosendal, où des fermes en pierre s'accrochent aux pentes des fjords sous la terminaison du glacier. La gestion du parc concilie conservation et accès contrôlé, en maintenant des itinéraires balisés vers le lac glaciaire de Bondhus et la langue de glace orientale près de Sundal, où des groupes guidés s'encordent pour traverser des zones de crevasses qui changent chaque année. Le socle rocheux sous Folgefonna est un ancien gneiss calédonien, poli par des millénaires d'abrasion glaciaire, visible dans les stries et les marques d'usure là où la glace s'est retirée au cours des dernières décennies. Les randonnées guidées sur glacier depuis Bergen partent toute l'année, bien que les mois d'été de juin à septembre offrent les plus longues journées pour le trekking sur glace. Des guides certifiés emmènent les groupes sur les parties inférieures du glacier, fournissant des crampons, des harnais et des piolets pour traverser le névé compacté qui alimente les glaciers émissaires. L'approche implique généralement une traversée en ferry de deux heures de Bergen à Rosendal ou un trajet pittoresque sur la route 550 à travers la vallée du Hardangerfjord, suivi d'une ascension abrupte à travers les broussailles de bouleaux et de saules subalpins. La surface du glacier est une étude de textures : sastrugi sculptés par le vent, canaux d'eau de fonte creusant des tranchées bleu cobalt, et le moulin occasionnel — un puits vertical où les ruisseaux de surface plongent dans l'intérieur de la glace, transportant des sédiments et des minéraux dissous vers la base du glacier. Les exigences physiques des randonnées sur le glacier Folgefonna depuis Bergen sont modérées mais non négligeables. Les participants doivent être à l'aise avec une marche prolongée en montée à haute altitude, capables de suivre des instructions de placement de pieds précises avec des crampons, et préparés à une météo qui peut passer du soleil au grésil en quelques minutes. Le microclimat du glacier est distinct des basses terres du fjord : les températures à la surface de la glace oscillent autour du point de congélation même en juillet, et la vitesse du vent peut doubler en quelques centaines de mètres de dénivelé. Il ne s'agit pas de promenades occasionnelles mais d'engagements délibérés avec un environnement indifférent à la présence humaine, où la sécurité dépend de l'expertise des guides et de la discipline du groupe.