Il Folgefonna si estende su 168 chilometri quadrati della penisola di Hardanger, il terzo ghiacciaio più grande della Norvegia continentale e l'altopiano glaciale più meridionale accessibile da una grande città scandinava. Il ghiaccio qui non è una reliquia di epoche remote, ma un archivio vivente che stratifica neve e pressione sin da quando la Piccola Era Glaciale raggiunse il suo picco a metà del 1700, quando i tre lobi del Folgefonna avanzarono a poche centinaia di metri dagli attuali confini agricoli. A differenza dei ghiacciai alpini del sud Europa, che si ritirano rapidamente, il bilancio di massa del Folgefonna è rimasto relativamente stabile all'inizio del XXI secolo, sostenuto dalle precipitazioni marittime che portano cinque metri di neve ogni anno sull'altopiano sommitale a 1.660 metri. Il Parco Nazionale Folgefonna, istituito nel 2005, protegge 545 chilometri quadrati di foresta subalpina di betulle, laghi glaciali e lo stesso ghiacciaio. I confini del parco seguono i bacini idrografici naturali e comprendono i villaggi di Jondal, Odda e Rosendal, dove le fattorie costruite in pietra si aggrappano ai pendii lungo i fiordi sotto il termine del ghiacciaio. La gestione del parco bilancia la conservazione con l'accesso controllato, mantenendo percorsi segnalati verso il lago glaciale di Bondhus e la lingua di ghiaccio orientale vicino a Sundal, dove i gruppi guidati si legano in cordata per attraversare zone di crepacci che mutano ogni anno. Il substrato roccioso sotto il Folgefonna è un antico gneiss caledoniano, levigato da millenni di erosione glaciale, visibile nelle striature e nei segni lasciati dal ghiaccio ritiratosi negli ultimi decenni. Le escursioni guidate sul ghiacciaio da Bergen partono tutto l'anno, sebbene i mesi estivi da giugno a settembre offrano le giornate più lunghe per il trekking sul ghiaccio. Guide certificate conducono i gruppi sui tratti inferiori del ghiacciaio, fornendo ramponi, imbracature e piccozze per attraversare il névé compatto che alimenta i ghiacciai di sbocco. L'avvicinamento comporta solitamente un viaggio in traghetto di due ore da Bergen a Rosendal o un viaggio panoramico lungo la Route 550 attraverso la valle dell'Hardangerfjord, seguito da una ripida salita tra betulle subalpine e boscaglia di salici. La superficie del ghiacciaio è uno studio di consistenze: sastrugi levigati dal vento, canali d'acqua di fusione che tagliano trincee blu cobalto e il raro mulino: un pozzo verticale dove i flussi superficiali si tuffano all'interno del ghiaccio, trasportando sedimenti e minerali disciolti verso la base del ghiacciaio. Le richieste fisiche dei tour con escursione sul ghiacciaio di Folgefonna da Bergen sono moderate ma non banali. I partecipanti devono sentirsi a proprio agio con lunghe camminate in salita ad altitudine, essere in grado di seguire precise istruzioni di movimento con i ramponi ed essere preparati a un meteo che può passare dal sole alla nevischio in pochi minuti. Il microclima del ghiacciaio è distinto dai bassopiani del fiordo: le temperature sulla superficie del ghiaccio restano vicine allo zero anche a luglio e la velocità del vento può raddoppiare entro cento metri di dislivello. Queste non sono semplici passeggiate, ma un coinvolgimento deliberato con un ambiente indifferente alla presenza umana, dove la sicurezza dipende dall'esperienza della guida e dalla disciplina del gruppo.